Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua di sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tidak ada hanya saja disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang mana mendominasi divisi kelas berat selama lebih besar dari satu dekade, pensiun dari ring pasca kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 serta Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali setiap saat ada di area benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih penghargaan pada usia 45 tahun dan juga 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan melawan Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports kemudian The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, tidak untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Ini adalah seperti udara yang digunakan saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko mengunjungi pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk kemudian Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, pribadi tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, di dalam berada dalam ramalan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya ketika ini adalah menggalang negara Ukraina pada pertempuran melawan Rusia. “Saya tak pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk pada waktu ini, fokus saya adalah menghadirkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul apabila Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, potensi Klitschko untuk bertarung bersaing untuk peringkat WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang tersebut mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang dimaksud berpendapat bahwa memberikan kesempatan untuk Klitschko dalam usianya pada waktu ini akan mencederai para petinju muda yang sedang berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko miliki pengalaman kemudian dedikasi, usianya yang mana telah mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk bersaing untuk peringkat dipandang sebagai hasil dari urusan politik serta sentimen, yang dimaksud dianggap tiada adil bagi petinju lain.
Namun, jikalau Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa pada dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh juga performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat pada level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia kemudian kritik yang mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda negeri Ukraina ini.
