Rafael Struick tak dapat menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang mana melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) dan juga membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang mana besar sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner serta Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dimaksud dinaturalisasi di dalam era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tiada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke pasukan utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick dikutipkan dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang digunakan sekarang merumput di dalam Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di tempat Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang dimaksud luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang mana berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya pada Timnas Indonesia sedang fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia pada Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Global 2026. Meraih poin menjadi nilai tukar yang tersebut tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
