Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Negara Malaysia untuk tidak ada meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di area Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda sudah ada berada di tempat level yang mana berbeda.
Timnas Negara Malaysia dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang tersebut dilaksanakan Timnas Indonesia pada Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tiada bisa jadi disertai oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan apabila Federasi Sepak Bola Malaya (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kejuaraan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia sudah ada berada pada level yang mana berbeda dikarenakan sedang bersaing dalam Kualifikasi Piala Global 2026. Dia mengatakan, pertandingan multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengamati daftar pemain regu Indonesia. Mereka semata-mata memanggil beberapa pemain dari regu utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tak menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF oleh sebab itu berbagai bermain di tempat level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu belaka hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya pertandingan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan tindakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun ia kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar dapat membuka kesempatan juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya tidaklah terkejut apabila beberapa kelompok tak melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang kami sanggup untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang dimaksud kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Tanah Melayu perlu mengincar penghargaan juara Piala AFF oleh sebab itu akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, dan juga fans,” jelasnya.
Diketahui, Negara Malaysia berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, serta Singapura dalam Grup A. Sementara, Indonesia berada pada Grup B dengan Myanmar, Vietnam, Laos, kemudian Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
