Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang tersebut didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up serta merebut gelar kejuaraan juara yang mana selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman pada tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi oleh sebab itu bukan dilepas klub, juga cedera yang tersebut menimpa pemain seperti Made Tito kemudian Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi kelompok ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengatakan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di dalam level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali diselenggarakan pada 1996, Timnas Indonesia telah enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, lalu 2020. Namun, Garuda terus-menerus gagal menyebabkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand dalam final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung dalam Grup B sama-sama Vietnam, Filipina, Myanmar, kemudian Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai potensi untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang ketika menghadapi Vietnam, yang dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan mereka itu pada kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 lalu SEA Games 2023. Semangat juang serta determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin mengundang seluruh rakyat Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo menyokong pemain muda kita agar dapat memberikan yang mana terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang dimaksud dijalankan Shin sanggup menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tidaklah cuma di area Asia Tenggara tetapi juga di area panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang kemudian meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap pada Piala AFF 2024. Support juga doa dari rakyat tentu menjadi material bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di tempat Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
