JAKARTA – Timnas Negeri Matahari Terbit sudah lama dikenal sebagai kekuatan utama di area sepak bola Asia. Keberhasilan merekan meraih empat peringkat Piala Asia menjadikan Jepun sebagai regu paling dominan dalam benua ini, melampaui Iran dan juga Arab Saudi yang digunakan masing-masing meraih tiga gelar. Kedigdayaan Negeri Sakura di dalam kancah Asia ini memproduksi merek dijuluki “King Asia,” julukan yang digunakan mencerminkan superioritas merek pada kompetisi sepak bola Asia yang tersebut bergengsi ini.
Dalam kualifikasi Piala Planet 2026 , Negeri Matahari Terbit tampil memukau di area putaran ketiga Grup C, yang mana dikenal sebagai “grup neraka” akibat dihuni tim-tim kuat seperti Australia, Arab Saudi, kemudian China. Meski menghadapi tantangan dari tim-tim yang juga berpengalaman di area Piala Dunia, Negeri Matahari Terbit masih tampil dominan. Skuad Samurai Biru sukses mencatat tiga kemenangan serta 1 hasil imbang, dengan mencetak total 15 gol pada empat laga.
Jepang membuka kualifikasi dengan kemenangan telak 7-0 berhadapan dengan China, disertai dengan kemenangan 5-0 berhadapan dengan Bahrain. Tidak berhenti di area situ, Negeri Sakura kembali menunjukkan ketangguhannya dengan mengalahkan Arab Saudi 2-0 di tempat King Abdullah Sports City, mempermalukan pasukan Roberto Mancini pada hadapan pendukung merekan sendiri. Kejayaan beruntun ini menempatkan Negeri Matahari Terbit di dalam puncak klasemen dengan 10 poin, membuka potensi besar untuk lolos otomatis ke Piala Planet 2026.
Menariknya, timnas Negeri Matahari Terbit pada waktu ini sepenuhnya terdiri dari pemain yang tersebut berkarier pada liga-liga Eropa. Para pemain seperti Wataru Endo yang dimaksud bermain di area Bundesliga, hingga pemain muda berbakat seperti Takefusa Kubo yang dimaksud menguatkan Villarreal pada La Liga, menghadirkan pengalaman internasional yang digunakan semakin menguatkan tim. Tanpa satu pun pemain naturalisasi dan juga tanpa pemain dari liga domestik, regu Jepun mampu bersaing dengan skuad kelas dunia.
Faktor lain yang dimaksud menjadikan Negeri Sakura sebagai raksasa Asia adalah kedisiplinan juga sportivitas merekan yang tersebut tinggi dalam lapangan. Tim Jepun dikenal sangat jarang bermain drama atau melakukan trik licik untuk mendapatkan keuntungan. Mereka lebih lanjut memilih kalah secara terhormat daripada menang dengan cara yang tersebut merendahkan. Sikap ini menimbulkan merek dihormati, bukan hanya sekali oleh pasukan Asia, tetapi juga oleh para penggemar kemudian instruktur di area seluruh dunia.
Kesuksesan Negeri Matahari Terbit juga tak lepas dari peran sang pelatih, Hajime Moriyasu. Dengan strategi yang mana matang kemudian formasi 4-2-3-1 yang tersebut kerap diterapkan, Moriyasu menghadirkan Negeri Sakura meraih kemenangan demi kemenangan. Dari 57 laga, Moriyasu berhasil mencatatkan 26 kemenangan dengan formasi ini, menjadikan Negeri Sakura sebagai pasukan yang dimaksud sulit ditaklukkan.
Dengan prestasi dan juga keunggulan tersebut, tak berlebihan apabila Jepun dianggap sebagai role model sepak bola Asia. Tak hanya sekali negara-negara Asia, banyak kelompok Eropa juga mengagumi filosofi serta strategi permainan Jepun yang digunakan disiplin lalu penuh rasa hormat. Timnas Negeri Matahari Terbit benar-benar menunjukkan bahwa merek adalah “King Asia” yang tersebut menakutkan, namun tetap saja disegani di area dunia sepak bola.
